Dinsdag 15 augustus 2017: Bergen-Belsen en Celle
Bergen-Belsen was initieel een oefenkamp voor pantsers en werd na de overgave van België in 1940 een krijgsgevangenenkamp voor Belgen en Luxemburgers. Na de inval van de Duitsers in de Sovjetunie werden 21000 Russische krijgsgevangenen naar het kamp gebracht terwijl er maar plaats was voor 1000. Van uitputting en ontbering kwamen 18000 Russen om het leven. Intussen werd het KG-kamp vergroot en afgebakend door prikkeldraad. De Belgen en Luxemburgers verhuisden naar Fallingbostel. In 1943
droeg de Wehrmacht het kamp over aan de SS die kennelijk andere bedoelingen had...de uitroeiing van de Joden. De rijkere joden kregen een voorkeurbehandeling zoals beter eten en kledij en de families mochten samenblijven. Ze werden "omruiljoden" genoemd omdat de SS ze omruilde voor gevangengenomen hoge Duitse officieren. De andere Joden, meestal van Poolse origine, werden vergast en gedumpt in massagraven. Omdat er typhus uitgebroken was maakten de Engelsen bij hun aankomst in 1944 het kamp met de grond gelijk en verbrandden alles. Er liggen in Bergen-Belsen geen lijken begraven, op de plaats van de massagraven staan enkel gedenkstenen met daarop het aantal doden dat er begraven werd. We maakten een rondgang door het kamp en hielden halt bij het graf van Anne Frank en een gedeporteerde man uit Zutendaal. Na een doortocht in het memorial met authentieke beelden en films van toen werden we even stil en heerste er even ondanks het mooie weer een sombere stemming.
Na de middag zetten we koers naar Celle dat ook deel uitmaakt van de Lüneburgerheide. Dit stadje is vooral bekend door zijn vakwerkhuizen. Onze gids loodste ons door de stad en gaf tekst en uitleg over het Alte Rathaus, het Herzogenschloss dat na de dood van Georg Wilhelm in 1705 zijn residentiefunctie verloor ten voordele van Hannover. Beroemd is de "Steckbahn" alwaar in illo tempore steekspelen werden georganiseerd. We wierpen een blik in de Kalandgasse, verblijfplaats van Duitse Rotary en Lionsclubs. Die zetten een keer per week de bloemetje buiten, vergezeld van de hoge geestelijkheid.... Dit zette ons aan om in de zomerse temperatuur een terrasje te maken in de binnenstad.
Lambert Swennen